Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
En este seminario de los años 1975-1976, Lacan continúa la elaboración de su topología en torno al nudo borromeo, al mismo tiempo que explora los escritos de James Joyce. Así, uniendo la teoría matemática con la trama intrincada de la escritura joyceana -en la que se produce la invasión del orden simbólico por el goce privado del sujeto-, Lacan redefine el síntoma psicoanalítico en los términos de su topología final del sujeto. Este seminario está precedido por un apéndice que incluye la conferencia "Joyce el síntoma", pronunciada por Lacan en la apertura del V Simposio Internacional James Joyce, y las notas y comentarios del seminario realizados por Jacques Aubert y Jacques-Alain Miller.
