Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Las dos conferencias publicadas en el presente volumen fueron pronunciadas por Louis Althusser durante el seminario sobre Lacan y el psicoanálisis que se llevó a cabo en la Escuela Normal Superior de París durante el año universitario 1963-1964.
¿Por qué la modificación que hizo Freud de la definición del psiquismo conduce a esa conclusión de separar radicalmente el psicoanálisis de la psicología? Intentar tratar este problema, intentar plantearlo, equivale prácticamente a plantear la cuestión del lugar del psicoanálisis. Nos encontramos ante el surgimiento de una verdad nueva, de un conocimiento nuevo y, por lo tanto, ante la definición de un objeto nuevo, que supone una ruptura con respecto a un campo constituido anteriormente: con respecto a un campo en cuyo fondo se destaca esta nueva disciplina.