Quienes revisen este libro y recorran su índice, tal vez estén sorprendidos por la variedad de los temas abordados. Alguien se preguntará si detrás de tal heterogeneidad se esconden elementos recurrentes. Probaré a sugerir uno, siguiendo la trama de los ensayos, a través de la huella propuesta en el título del volumen. “La letra mata, el espíritu da vida”, dice Pablo de Tarso en la Segunda Carta a los Corintios 3, 6, contraponiendo la ley judaica —en la que nació— a la nueva fe de la que fue fundador. “Mata”, “da vida” son metáforas que no se pueden tomar literalmente. A esas se puede responder con otra metáfora: la letra mata a quien la ignora. Los ensayos aquí reunidos, publicados en los últimos veinte años (más un par inéditos), han sido escritos en la perspectiva opuesta: hacer surgir la complejidad que se esconde en la dimensión literal de un texto, de cualquier texto. Por medio de un análisis detallado de casos de estudio, emerge una versión de la microhistoria, presentada aquí en una perspectiva inédita. En el centro de estos casos hay personajes famosos (Maquiavelo, Miguel Ángel, Montaigne) o semiconocidos (Jean-Pierre Purry, Monsieur de la C.*** ), un texto o una imagen, un tema (la revelación) o una letra del alfabeto. “El libro que necesitas se encuentra al lado del que buscas”: quien lea estos ensayos podrá descubrir los resultados —frecuentemente impredecibles— de esta afirmación de Aby Warburg.