Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Este libro es un ejercicio sobre la historia de las ideas contemporáneas. Puede
considerarse una toma panorámica, de derecha a izquierda, de un paisaje intelectual
determinado. Los pensadores y los escritores a los que observa pertenecen a un mundo
político en el que las categorías de derecha, centro e izquierda conservan aún visiblemente
su significado, aun cuando las localizaciones y los límites de cada uno distan mucho de
estar fijados. Se trata del espectro al que alude el título.