Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Alberto Chimal plantea en estos ensayos un recorrido hacia adentro, hacia la raíz del acto de escribir en un momento crítico personal y generacional. De esta manera, la necesidad de hacer la historia de los narradores de su generación tendría el proposito de entender cómo se han difundido sus propuestas estéticas y sus argumentos en torno a las obras publicadas a mediados de los años noventa. Esta inquietud, a partir del contexto inmediato, lo lleva a expresar su interés por diversos autores, como en los ensayos "Edward Gorey o la antinovela", "Amparo Dávila: la vida del oscurecimiento", "Poeiana (a partir de tres textos recuperados)", o sobre temas literarios, como en "Manifiesto del cuento mutante" y "Tolstoi descubre las cualidades de la minificción". Por último, los ensayos de corte autobiográfico, como "Generación Z" y "El señor Perdurabo", junto con "De la escritura fantástica" y "Escritura y tecnología (redux)", fusionan los distintos aspectos de este libro, que se perfilaría como clave interpretativa de la nueva narrativa mexicana.
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