Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
A Gabino Barreda le tocó vivir un oscilante y convulso siglo XIX, sediento de doctrinas que legitiman un nuevo orden social, entonces severamente cuestionado, que pusiera fin a vaivenes políticos y sociales. Sin Barreda no se puede entender la evolución de la educación y el pensamiento mexicanos; introdujo y propagó el positivismo en México y perfiló la preparatoria, los estudios profesionales y el laicismo. Por ello recibió no pocos ataques de distintos actores de la sociedad que lo acusaban de promover una educación inmoral.