Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Este libro nace de un programa de televisión, luego se convierte en varios libros que tratan el tema y finalmente es lo que tiene el lector entre las manos.Cabría decir, también, que este libro responde a una falta de información sobre una época del cine de Hollywood en la que abundó gente con tanto talento que aún sigue siendo ejemplo, no sólo de buen oficio sino también de buenas ideas. Han pasado varios años desde que Taibo comenzó a estudiar el cine cómico y mudo que dio personajes tan singulares como Buster Keaton y Charles Chaplin.El amor de Taibo por estos payasos se va consolidando a través de sus constantes escritos.En 1975 la Universidad Nacional Autónoma de México publica el primer tomo de La risa loca, cuya segunda parte aparece en 1979, y la tercera y parte final en 1980.Cuando ya todos estos libros desaparecieron de las librerías, e incluso de las bibliotecas, la Universidad y el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes toman la decisión de reunir en dos volúmenes todo este material.
