Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Comprometido con la realidad cultural y política, Rodó escribió en 1899 un ensayo sobre Rubén Darío, uno de los primeros trabajos importantes sobre el poeta, y, un año más tarde, publicó su obra más conocida, Ariel, donde hacía un llamado a la juventud para que impulsara la grandeza espiritual de Hispanoamérica y fijaba su postura en defensa del idealismo, la razón y el sentimiento del subcontinente ante el utilitarismo de los Estados Unidos. En 1906 participó en una polémica en torno al retiro de los crucifijos de los hospitales, autorizado por la Comisión Nacional de Caridad y Beneficencia Pública, vertida en una sere de artículos respecto al origen de la caridad, la figura de Cristo y el concepto de tolerancia, reunidos después en Liberalismo y jacobinismo. Y en 1913 dio a conocer El mirador de Próspero, una recopilación de títulos entre los que destacan aquellos dedicados a personajes de relevancia social y política latinoamericana, como Montalvo y Bolívar. Dichos trabajos los reunió su autor en este libro que se publicó por primera vez en España en 1915 y que nos acerca al pensamiento de este emblemático uruguayo.