Este volumen es una de las selecciones más ricas de los escritos del sabio y polígrafo mexicano José Antonio Alzate publicadas hasta ahora; no obstante, es tan sólo un acercamiento al conjunto de su obra en torno al conocimiento científico, si se considera que ésta la forman no sólo artículos, sino también cartas, memorias, informes y mapas, mucho de lo cual aún permanece inédito. Este libro es una muestra de las ciencias ilustradas en Nueva España durante la segunda mitad del siglo XVIII. El cultivo y la práctica de los conocimientos científicos apuntaban ya, en el caso de Alzate, a la defensa de ciertas prácticas que modificaban el ejercicio de la vida pública. Señalaban la necesidad de vincular la experimentación, la observación y la cuantificación para intervenir en la definición de las políticas públicas, así como de una fructífera relación entre la sociedad y su mejora material y moral. Alzate y su obra fueron arietes fundamentales para abrir espacios inéditos a la discusión, la crítica y e debate en favor del progreso de la sociedad de su tiempo.