Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
¿De dónde viene el agua? Pues del cielo, contestarán algunos, viene de las nubes en forma de lluvia, nieve o granizo. ¿Y cómo llega el agua al cielo?, les pregunto. Bueno, me dicen, por el aire: el calor del Sol evapora la lluvia y parte del agua de los mares, ríos y lagos. Ese vapor de agua sube al cielo y con él se forman las nubes. Entonces, pregunto una vez más, ¿el agua viene del cielo o de los mares, ríos y lagos?
