El autor sostiene que la economÃa y la literatura tienen puntos de contacto y para demostrarlo aborda los siguientes temas: el origen histórico de la filosofÃa y del dinero acuñado, asà como la postulación bivalente que afirma que las palabras señalan cosas concretas y que el dinero implica la posibilidad de obtener bienes si aceptamos que la literatura es valorable.
El objetivo de este ensayo no es el llamado libre albedrío, sino la libertad social o civil, es decir, la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre la persona. Es de esta forma que empieza la introducción de John Stuart Mill. Tratando de adelantarnos, o quizás advertirnos, que dentro de este texto, se discutirá el complejo, y aparentemente subjetivo, término de libertad.