Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En el contexto de su aparición y consolidación como disciplina científica, la sociología desarrolló una militante vocación anti-reduccionista que, independientemente de las especificidades que adquirió en cada perspectiva teórica, compartía una motivación de origen: la de justificar la pertinencia y necesidad de la disciplina: la sociología es necesaria y pertinente porque existe su objeto de estudio. De esta vocación anti-reduccionista derivaron muy importantes afirmaciones ontológicas. El corazón de este libro late alrededor de dos tareas: la de identificar las afirmaciones ontológicas comprometidas en la obra de Karl Marx, Emile Durkheim, Max Weber y Georg Simmel, y la de sistematizarlas en el trazo de lo que puede llamarse una ontología sociológica clásica.
