Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Con ensayos de algunos de los académicos más sobresalientes de México, el volumen se detiene en distintos aspectos de la vida en Vizcaínas: la educación de las mujeres en un recogimiento inspirado en las ideas de la Ilustración, el papel de la música tanto en la liturgia como la vida cotidiana, los oficios, hábitos y vicisitudes de los locatarios de las accesorias que rodean el edificio, el cada vez más visitado Museo Vizcaínas o el archivo, reconocido por la UNESCO como Memoria del Mundo. El recorrido histórico está acompañado por una extraordinaria investigación iconográfica que permite transportarse a otros tiempos a través de la pintura, la fotografía o los documentos antiguos, además de que hace de este libro un ejemplar de colección.
