En 1797 aaprecio en Holanda La nueva Justine o las desgracias de la virtud, seguida de la historia de Juliette, su hermana, Escrita por Donatien Alphonse Frocoise de Sade, esta monumental obra horrorizo al mundo como ninguna otra historia de la literatrura.
Afanasyev estudió con detalle las narraciones de los pueblos eslavos. Durante la segunda mitad del siglo xix, se dio a la tarea de recorrer vastas regiones del territorio ruso a fin de compilar relatos que se habían transmitido oralmente, de generación en generación. Su empeño fue ampliamente recompensado: reunió más de seiscientas historias.