El primer día de la capitulación alemana en la segunda Guerra Mundial, el soldado Schnitzler debe cumplir una encomienda del hombre que le salvó la vida. Comienza así su vagabundeo en una ciudad destruida y, con la lacerante urgencia de llevarse a la boca un pedazo de pan, se encuentra con los sobrevivientes que parecen surgir de los escombros: mutilados, enfermos, comerciantes del mercado negro