Alessandro y Annunziata, hermanos nacidos en la Sicilia profunda, son separados durante la infancia por razones que nunca se les aclaran. Mientras que Annunziata se ve obligada a exiliarse en el norte de Italia junto con su madre, Alessandro permanece con su padre en su pequeño pueblo natal dominado por la presencia enigmática y poderosa de Madre Aradia, la abuela paterna, una matriarca que maneja los hilos de la comunidad con mano guiada por oscuras potencias ancestrales invocadas en las reuniones de un cónclave femenino. Años después de la separación, Alessandro recupera el contacto con Annunziata para dar inicio a una correspondencia acompañada de fotografías a lo largo de la cual se van revelando los misteriosos acontecimientos que rodearon la muerte y las exequias de Madre Aradia, transformadas en un suceso que trastoca para siempre la vida de los habitantes del pueblo. Con un ritmo trepidante que no renuncia a los destellos líricos, El funeral utiliza las herramientas clásicas de la novela breve para dibujar un microcosmos social regido por las cicatrices de la Segunda Guerra Mundial y las sombras de la mentalidad mágica, los códigos de la mafia y los dictados de la religión, contra el que se recorta una historia de reencuentro filial supeditado a los mandatos insondables de la Historia.