Iniciándose con la pregunta muchas veces repetida, ¿qué es la Ilustración?, y tomando en cuenta las distintas respuestas posibles, tanto filosóficas como históricas, esta obra se dedica a estudiar este acontecimiento desde las perspectivas histórica, temporal y cultural, dentro de una etapa limitada por el tiempo y el espacio Europa desde finales del siglo XVII hasta vísperas de la Revolución Francesa. El libro pretende dejar que los mismos ilustrados expongan sus preocupaciones básicas la propia conciencia de su actitud; la concepción filosófica que justifica la investigación científica o histórica; Dios, la religión y la moral; la sociedad civil, etc.