Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
La mayoría de nosotros no sabe qué pasa dentro de nuestro cerebro. Por ejemplo, ¿sabías que todas las mentes humanas reaccionan positivamente ante una fotografía de la actriz Jennifer Aniston? ¿O que en los genes de Michael Jordan estaba escrito que jamás sería bueno en beisbol aunque fuera un astro del baloncesto? ¿Que es posible recordar todas las melodías de música clásica, pero olvidar cómo atar las agujetas?
