Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
El compilador seleccionó diversos ejemplos de análisis de conceptos morales específicos, tomados de la obra reciente de importantes filósofos británicos y estadounidenses. Los ensayos se pueden clasificar en tres grupos: el placer y la felicidad, el deber y la obligación y, finalmente, el valor y la igualdad.
