Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Este libro es un ensayo en el que al autor hace una revisión a series, telenovelas y películas que abordan centralmente las temáticas de las palabras iniciales en el título del libro El ensayo es varias cosas: un resumen analítico de algunas de ellas un análisis en el cambio de los contenidos de los medios y sus audiencias un comentario crítico a materiales que el autor ha revisado en 10 años los cuales abarcan la muestra de materiales seleccionados pero también el intento por poner un contexto que dé cuenta las implicaciones culturales semánticas y sociales de este tipo de contenidos audiovisuales de extrema fama y que han sido objeto de interés creciente de intelectuales, académicos e investigadores.
