Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
El autor aborda en este estudio la historia de los partidos y grupos socialistas durante la primera Guerra Mundial, la Revolución rusa de 1917, las revoluciones alemana, húngara y de otros países en 1918-1919, el triunfo del fascismo en Italia y la lucha entre las concepciones rivales del internacionalismo socialista.
