Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Este libro proporciona una introducción actualizada y razonada a los principios fundamentales del multilingüismo y del contacto de lenguas. No solo se exponen de forma resumida los conocimientos actuales sobre la mente bilingüe y plurilingüe, sino que también se explican y analizan los factores sociales, culturales e ideológicos que desempeñan un papel esencial tanto en el multilingüismo como en el contacto de lenguas. Un aspecto novedoso del libro es que se tienen en cuenta también las lenguas de señas, que siempre experimentan complejas situaciones de contacto con las habladas. Se exponen de forma compendiada diversas situaciones de multilingüismo en el mundo actual y además hay un capítulo específico para Europa y otro más breve para la España contemporánea. Es un manual adecuado para la enseñanza universitaria en los diversos grados dedicados a las filologías y a las lenguas y también es adecuado para el estudio autodidáctico, por lo que se incluye en un apéndice final la definición de toda la terminología especializada utilizada en el libro.