Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Los grupos indígenas que habitaron el norte de México y el sur de los Estados Unidos son descritos de manera breve y amena en este volumen, en el que el autor, además de ubicar geográficamente a cada pueblo, informa a los lectores sobre su modo de vida --si eran nómadas o sedentarios--, su indumentaria, sus armas, su religión y su organización social. El libro se complementa con una bibliografía, una cronología y mapas; por otra parte, el trabajo de ilustración logra construir un mosaico artístico a lo largo del texto, el cual se complementa con la imagen para formar un todo y facilitarle al niño la mejor compresión de la lectura.
