Janson y Rosenblum, basándose en la documentación histórica del periodo, describen las formas de creación y contemplación artística de esta época, examinando la influencia recíproca entre arte y tecnología , arte y política, arte y música, arte y literatura. Agrupado en cuatro amplias divisiones históricas, el texto comienza en 1776, y termina con el amanecer de un nuevo siglo en la Exposición Universal de París de 1900. En contraposición con los análisis más francocentristas, ofrecen una completa muestra internacional, que abarca desde Australia hasta Estados Unidos, desde México hasta Rusia. Y es más, las corrientes revisionistas que han cambiado drásticamente nuestra concepción del arte del XIX, también están aquí contempladas, de forma que , además de un profundo estudio sobre la ya muy conocida lista de genios de primer orden- David, Canova, Goya, Ingres, Courbet, Manet, Carpeauz, Monet, Renoir, entre otros-, hay una completa revisión de innumerables maestros menores- victorianos excéntricos, académicos franceses, realistas sociales belgas-, que aportan un amplio contexto junto a los maestros más conocidos del siglo. Todo ello con quinientas dos ilustraciones, incluyendo 89 láminas a todo color.