Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Dos son las vertientes de "Cuerpo presente, igualmente fascinantes. En una, Pitol es el sabio y cruel disector de personajes errantes, vagamente esperanzados, y escudriña en sus sueños y deseos. En la otra vertiente, Pitol es el formidable relator de las vidas secretas de los veracruzanos: sus sentimientos de estirpe, sus viciones, sus caídas. Cuerpo presente incluye algunos de los relatos más notables de la literatura mexicana. Pocos han desmenuzado como Sergio Pitol la exlucisva complejidad de la condición humana.
