Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
En la segunda parte de este volumen VIII se publican, entre otros, los artículos que Manuel Payno publicó en El Federalista, periódico del que fue director, sobre la guerra franco-alemana de 1870 y la Comuna de París de 1871, acontecimientos que despertaron entonces gran interés en la sociedad mexicana.
El 1° de julio de 1870, nueve años después de la derrota de sus tropas en México, Napoleón III declaró la guerra a Prusia, con la esperanza de aumentar el prestigio de Francia por medio de triunfos militares y detener la expansión prusiana; por su parte, Prusia estaba a favor de la guerra porque una victoria sobre los franceses significaba lograr la unidad alemana bajo el dominio prusiano.