Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
A los seres humanos nos encanta enterarnos de detalles personales de la vida de los demás, en especial de las personas famosas. Normalmente se presta poca atención a los científicos, aunque también tengan chismes dignos de ser contados. En este caso, escarbar en sus vidas nos sirve no solamente para conocerlos como personas, sino también para entender mejor su trabajo. Átomos al desnudo. Una visión íntima de la estructura de la materia... y de quienes la develaron es un relato de conquistas y descubrimientos, un libro de aventuras que se adentra en las fronteras de lo inédito, que nos lleva a parajes inexplorados y que ilumina misterios de territorios desconocidos; a la vez, es un libro de ciencia o, para ser más exactos, de relatos de la ciencia que nos ofrece un paseo por la historia de los átomos, por los sucesos que construyeron nuestra imagen actual de los componentes fundamentales de la materia. Esta segunda edición está corregida, aumentada y actualizada.
