Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Este ensayo nos deja acercarnos a lo más íntimo del pensamiento de la autora y lo más explícito de su formación intelectual. Nos propone un recorrido a través de las distintas concepciones de, quizá, uno de los personajes más queridos de la historia de la literatura: la bella durmiente. La autora parte de tres interpretaciones contemporáneas de esta personaje literario, los cuales constituyen una reelaboración del relato tradicional, para explorar cómo se configuran los conceptos de deseo, mirada, erotismo y espera.
