Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
La propuesta de Junta en La Habana en 1808 es clave para comprender el pacto colonial de Cuba con su metrópoli durante el siglo XIX. El libro analiza de manera exhaustiva el proceso político en la isla, en un sentido transdiciplinar y comparado, abordando los argumentos económico, social y cultural, manteniendo un enfoque caribeño-atlántico, sin olvidar la influencia de España y los Estados Unidos. Insertándose en los estudios sobre el momento inicial del proceso independentista hispanoamericano, explica por qué la isla no se sumó al mismo, matizando hipótesis hasta ahora aceptadas. Se sitúa en el debate historiográfico valiéndose de una ingente y variada documentación, recogida y sistematizada durante años en archivos españoles y cubanos, desde un conocimiento profundo del período.
Se trata de un libro imprescindible para el conocimiento de una época marcada por el inicio de las independencias y de una región muy significativa, Cuba y el Caribe, en un momento crucial en la historia de España y América.