Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
La presente obra constituye bastante más que un amplísimo repertorio de nombres de distintas tradiciones y sus variantes, pues contiene información que permite al lector contemplar la suerte de cada uno de ellos a través del tiempo, reconocer complejas situaciones de plurilingüismo, las rutas antroponímicas, la creación de hipocorísticos o la transformación de los nombres propios en nombres comunes. Es ésta una obra de consulta que intenta facilitar el desarrollo de nuevas líneas de investigación sobre la antroponimia hispánica, reveladora de la realidad histórica de España y de América, sin renunciar a la información enciclopédica: historias y leyendas sobre referentes homónimos que han alcanzado el reconocimiento universal por sus actividades políticas, artísticas o de otra índole.
