Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Panorama sucinto de las letras de habla hispana de nuestro continente. Este primer volumen cita, analiza y describe la producción intelectual de los periodos colonial e independiente. Aparece también la aportación de los escritores más destacados a las tendencias y corrientes de cada época
