Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Este libro da cuenta de eventos personales e históricos que vincularon a Paz con el país galo. Además revela sus encuentros con aquellos escritores y pensadores que avivaron sus textos y reflexiones, como Víctor Serge Benjamin Péret, Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Emil Cioran, Roger Caillois, Henri Michaux, André Breton, por mencionar a algunos. Una investigación minuciosa compuesta por un diccionario con los nombres de personajes y conceptos franceses a las que el Nobel remitió en su obra, testimonios sobre la recepción de su obra en el país galo, discursos de la entrega de Premio Tocqueville de 1989 y una cronología con los momentos clave en su paso por el país de Voltaire.