El autor sostiene que la economÃa y la literatura tienen puntos de contacto y para demostrarlo aborda los siguientes temas: el origen histórico de la filosofÃa y del dinero acuñado, asà como la postulación bivalente que afirma que las palabras señalan cosas concretas y que el dinero implica la posibilidad de obtener bienes si aceptamos que la literatura es valorable.
Además del célebre relato que da título al volumen, escrito de un tirón en la noche del 22 al 23 de septiembre de 1912, aparecido por primera vez en 1913 en la revista Arkadia y publicado como libro independiente en 1916, La condena recoge a excepción de La metamorfosis, publicada por separado en esta misma Biblioteca de autor la totalidad de los libros y relatos preparados y supervisados por Franz Kafka (1883-1924) en vida: Contemplación (1913), Un médico rural (1919), «En la colonia penitenciaria» (1919) y Un artista del hambre (1924). Completan el volumen «Conversación con el ebrio», «Conversación con el suplicante», «Estruendo» y «El jinete del cubo», publicados en distintas revistas.
Traducción de Carmen Gauger