Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Un psiquiatra de La Sorbona especializado en mentes criminales viaja a la Barcelona de 1956.
Quiere realizar un estudio sobre el caso de Teresa Pla Meseguer, llamada La Pastora, una mujer
acusada de veintinueve muertes. Se trata del maquis más buscado por la Guardia Civil, y se ha
convertido en una leyenda popular porque sigue libre. Sólo un periodista barcelonés parece tener
claves importantes en torno al personaje, pero lo que el viajero francés le propone es algo fuera de
lo normal: un encuentro cara a cara.
