Dispuestos en orden cronológico aparecen en este primer volumen ocho cuentos, escritos de 1845 a 1848, todos ellos mezcla de sabiduría e ingenio, entre los cuales destacan: "El señor Projarchin", un envolvente relato que expone la siniestra estructura del antiguo aparato burocrático ruso, capaz de someter a los individuos a la avaricia perpetua;