En los compases iniciales de esta misteriosa novela, su autor confiesa: en los juveniles años de mi existencia y de mi vida literaria, tenía yo vivos deseos de conocer el origen y las doctrinas de la extraña secta denominada de los Rosacruces. Esta búsqueda lo llevó a descubrir un manuscrito cifrado cuya interpretación se convirtió en la novela Zanoni. En ella Edward Bulwer Lytton construye una historia de poderoso trasfondo simbólico en torno a la figura de Zanoni, un nigromante de la Antigua Babilonia que, conocedor del secreto de la inmortalidad, y habiendo logrado conservar la plena juventud a través de los siglos, se enamora al fin perdidamente de Viola Pisani, una bella actriz italiana, en tiempos de la Revolución francesa, y ve cómo su humanidad vencida vuelve a enseñoreare de él hasta poner en peligro su propia vida física y evolución espiritual.