Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
En 1900 Francia vive una efervescencia política donde las ideologías socialistas y anarquistas encuentran terreno fértil entre los obreros que padecen las condiciones de una industria rapaz. En este ambiente cada vez más precario, los individuos desesperados por hacerse escuchar toman decisiones extremas.
