Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En este sexto volumen, Cole avanza sobre los años posteriores al final de la primera Guerra Mundial para llegar a los inicios de los años treinta, que tienen como telón de fondo la crisis económica que se originó en Estados Unidos y se esparció por el mundo en la antesala de la segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo podemos ver la consolidación de la Unión Soviética y los debates que se originaron en torno a ella; también la aparición y el crecimiento del fascismo y el nacionalsocialismo en Europa. Son estos hechos, durante los años de posguerra, los que marcan la vida política y la discusión ideológica al interior de los movimientos socialistas, tanto en Europa como en el resto del mundo.
