Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
Émile Zola explora el papel del autor dentro de la industria editorial y hace un recorrido histórico en el que señala las diversas dificultades de acercamiento a la lectura hasta llegar al siglo XIX. Aventura, además, una hipótesis sobre el rol social del autor a lo largo de los años.
