Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
La Farsalia de Lucano representa una innovación dentro de la epopeya romana; rompe con la tradición homérico-virgiliana, de la que parte, y desmitifica la epopeya eliminando el aparato divino y maravilloso, provocando con ello la acusación de muchos de sus contemporáneos, que lo consideraban historiador y no poeta; es el principal representante del poema histórico, en el que introduce los ideales de la moral estoica difundidos por Séneca el Filósofo. que eran los dominantes en su época.
