Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En el siglo VII de nuetra era, en la deslumbrante ciudad de Palenque, ubicada en el actual estado de Chiapas, reinó uno de los monaracas más sabios y poderosos del México antiguo. Se llamaba Pakal y los historiadores le han dado el sobrenombre de "el Grande" para destacar su importancia. Hijo de una mujer excepcional, Pakal gobernó desde niño durante casi setenta años. Su reinado fue una época de esplendor y desarrollo extraordinario para la sociedad, el arte, la cultura, la atronomía y las matemáticas del periodo clásico maya. Más de mil años despúes de la muerte de Pakal, un grupo de arqueólogos mexicanos descubrió-en las entrañas de una pirámide en medio de la selva - la imponente tumba del rey que había sido enterrado con un magnífico tesoro, en lo que constituye, sin duda, uno de loa hallazgos más notables de la arqueología del siglo XX. Este libro narra la vida y la obra del gran monarca, el apacionante trabajo que llevaron a cabo los arqueólogos y el misterioso robo de las joyas de la tumba.