Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Fray Bartolomé de las Casas se convirtió desde temprana edad en enemigo de toda esclavitud. En 1542, en Valladolid, inició su periodo de mayor influencia política en la Corte: leyó ante el Consejo de Indias una versión previa de la Brevísima relación, un catálogo de los crímenes cometidos en la conquista de Cuba, e hizo otras denuncias, logrando del emperador una investigación y la consiguiente purga de los miembros del corrupto Consejo, así como la promulgación de las Leyes Nuevas ese mismo año. Este texto, escrito con mucha compasión y encono, es un manifiesto en defensa de los derechos del hombre y el principal responsable de la polarización de posturas ante la figura de Las Casas a través de la historia; unos lo ven como un santo dedicado a la defensa de los indios, otros como uin propagador de mentiras e ideas antiespañolas.Con el fin de guiar al lector y acercarlo al estilo y a la lengua del autor, el experto en la obra, José Miguel Martínez Torrejón, preparó esta edición con notas que explican el vocabulario y las minucias culturales de la época, conviertiéndola así en una edición rigurosa y muy accesible.
