Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
El espléndido conjunto de crónicas, ensayos y poemas sobre López Velarde que componen este libro integra una visión personal y novedosa del poeta zacatecano. Aquí se examinan algunas facetas de la vida y la obra de López Velarde que siempre inquietaron a José Emilio Pacheco: su (bien correspondida) animadversión por Alfonso Reyes; las coincidencias entre su poesía y la de Laforgue; las poco afortunadas traducciones que Samuel Beckett hizo de algunos de sus poemas; los enigmas que encierran algunas metáforas de La suave Patria, y el hondo misterio de la relación de Velarde con Margarita Quijano, su segundo gran amor e inspiración tal vez del afecto por la urbe que sintió el poeta. Pacheco despliega en estos ensayos gran perspicacia y agilidad. Se muestra en ellos como un profundísimo conocedor de la historia de la poesía moderna y, a la vez, como el sabio que tiene un conocimiento enciclopédico de las anécdotas de la vida literaria mexicana, de los datos biográficos de sus protagonistas, del devenir de las calles y barrios de la Ciudad de México donde ellos vivieron.