Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
El hombre es el mismo y lo que esconde. Este secreto perseguía a Edgar Allan Poe. El descendiente de la casa Usher que cree que su hermana murió y el asesino del gato negro son víctimas de su doble. En los relatos fantásticos que conforman este volumen, junto al celebre poema El cuervo, el hechizo es total, el horror alcanza su punto más alto y sin embargo la realidad está ahí, tangible, para ahuyentarlo irracional. Fascinado por la obra Poe, Rubén Darío la prologó admirablemente
