Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
La historia de este libro se desarrolla durante la guerra de secesión de los estados unidos. En una de las etapas en que los surianos salen victoriosos, el general Grant apresa, entre otras personas, a Ciro Smith, ingeniero científico.
