Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
El dolor, una experiencia que detestamos pero que todos atravesamos en un momento u otro de la vida algunos lo padecen esporádicamente, los menos afortunados, en forma crónica, también es indispensable para nuestra supervivencia. Es la señal de alerta cuando virus y bacterias invaden nuestro organismo, cuando sufrimos heridas y lesiones, o cuando desarrollamos ciertas enfermedades degenerativas. Tanto es así que las patologías que no producen dolor con frecuencia son las más mortíferas, porque solo se advierten cuando ya es demasiado tarde. Sin embargo, esta vivencia que en sus manifestaciones extremas puede obliterar todo placer, todavía es un misterio para los científicos. Soslayado y hasta legitimado durante siglos por la tradición cultural y médica, solo en el último siglo y medio comenzaron a investigarse sustancias para calmarlo. Marcelo José Villar, autor de esta obra amena, ilustrativa y útil, recorre los hitos de esta historia fascinante, y despliega en un texto claro y conciso qué es lo que sabe la ciencia en la actualidad sobre el dolor, fenómeno ligado desde siempre a la existencia del ser humano.