Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Esta pequeña multitud de ensayos gira en torno a los secretos traiciones glorias y secretos del cuerpo humano pero también sobre lo que en opinión de Mauricio Ortiz parece emanar del alma memoria recuerdos fantasmas o el inasible sentido de la vida Inquietos e indisciplinados estos sabrosos ensayos cuentan con un prólogo de Antonio Tabucchi entusiasta de estos textos a los que considera dueños de una antigua sabiduría de una corrosiva ironía de una gran piedad por la carne y sobre todo de una escritura sobria y exacta como un rayo láser La presente es una segunda edición revisada con las fuerzas restauradas y epilogada por el autor Ensayo de pie y de cabeza
