Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
En este libro se ofrece una visión panorámica de los grupos privilegiados en el marco de la sociedad europea de su tiempo, incidiendo especialmente en la zona occidental. Se da una visión de la Europa del siglo xviii capaz de integrar en lo posible las profundas diferencias zonales que la forman y observar en cada caso las transformaciones que hayan podido producirse, y tomando como objetivo de estudio las clases privilegiadas más características del Antiguo Régimen la nobleza y el clero.
