Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Recreando tiempo, lugar y motivaciones de una composición musical, Carpentier escribió un relato cuya trama se inicia en Coyoacán en los primeros años del siglo XVIII, prosigue en Cuba, toca incidentalmente algunos sitios de España, pasa por Roma y culmina en ámbitos de Venecia, de donde describe las carnavalescas mojigangas y en cuyas incidencias se entrevera lo contado en esta novela.
