Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En la presente obra, el ensayista y poeta Domingo Argüelles entrevista a importantes figuras de la cultura nacional (escritores, científicos, editores, investigadores, etcétera) con el fin de indagar, de manera más personal, sobre las motivaciones que llevaron a cada uno de los interrogados a convertirse en lector, en el sentido más hondo y significativo del término. Se trata de conversaciones en las cuales lo anecdótico y las historias de vida se combinan con lo reflexivo. Entre las preguntas planteadas en estas páginas están: ¿Qué significa leer?, ¿Dónde y cuándo nace la pasión por los libros?, ¿Hasta qué punto la lectura nos transforma como individuos? Entre las personalidades entrevistadas están: José Agustín, Rodolfo Castro, Alí Chumacero, Fernando Escalante Gonzalbo, Julieta Fierro, Felipe Garrido, Francisco Hinojosa, Mónica Lavín, Carlos Lomas, Juan Mata, Carlos Monsiváis, Michèle Petit, Elena Poniatowska y Eduardo del Río Rius. El libro ofrece una mirada amena y reveladora en torno a la importancia de los libros para la formación individual y el desarrollo social.
